1934年，北京天桥从地面上消失后，天桥的地标就是位于天桥西南边的四面钟了。四面钟的来历与民国时期北京城南的商业竞争密切相关。
1918年，江西军阀陈光远的五姨太投资，在万明路与香厂路交界处建造了仿上海“大世界”的新世界游艺场，建筑外形似一艘轮船，寓意“向‘钱’（前）开”。为对抗新世界游艺场的商业成功，城南游艺园（由京都市政公所主导修建）于1919年建成，并在其西南角（今北纬路与禄长街相交处）建造了四面钟，作为标志性建筑。四面钟采用铁锚造型，寓意“拴住”船形的新世界，使其无法启航、断其“钱脉”。四面钟高十余米，欧式风格，四面装有罗马数字钟表，顶部呈暗绿色，钟身为藕白色，下有围廊与护栏阳台，是当时北京罕见的近代化公共设施，兼具实用与象征意义。
四面钟落成后，这个新颖别致的标志性建筑，吸引了大量游人接踵而至，使得城南游乐园得以和新世界游乐场平分秋色。后来新世界游乐场在数年后遭逢事故和火灾，苦撑时日后宣告倒闭。随着时局动荡，首都南迁，经济衰退，日军侵扰，天桥城南游乐场也赴其后尘破产歇业。
1937年四面钟遭受严重破坏。新中国成立后，为了展宽北纬路，拆除四面钟钟楼。1952年，没有大型工程机械，全是解放军用洋镐来刨，主建筑和12根柱子都栓上粗绳子，几十个解放军排成纵队硬给拉到了。
2003年，在古建专家王世仁主持下，依据历史照片和图纸异地复建，新址位于天桥南大街西侧（毗邻自然博物馆），高度有所降低，钟身改为藕白色，与“天桥八大怪”雕塑群共同构成文化广场。
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